Wir verbrauchen Wasser direkt und indirekt. Der indirekte Wasserverbrauch wird auch als virtuelles Wasser bezeichnet. Virtuelles Wasser ist die Menge an Wasser, die zur Herstellung von Lebensmitteln und Produkten verwendet wird. Diese Wassermenge ist indirekt in einem Produkt oder in jeder Art von Lebensmittel enthalten.

Für jedes Lebensmittel und jedes Produkt, das wir kaufen, wird Wasser verwendet. Unsere Lebensmittelproduktion hat einen besonders hohen Wasserverbrauch – gemessen an der Produktion, der Verarbeitung, dem Transport bis hin zur Verpackung der Lebensmittel.

Jahr für Jahr beobachten wir auf der ganzen Welt eine Wasserknappheit, die durch verschiedene Faktoren verursacht wird:

• Bevölkerungswachstum / Hohe Nahrungsmittelproduktion
• Unumkehrbare Wasserverschmutzung
• Übernutzung
• Ausbleibende Niederschläge
• Globale Erwärmung

Chemikalien sowie menschliche, industrielle und landwirtschaftliche Abfälle werden über das Abwasser entsorgt. Ein besonderes Problem stellen anthropogene organische Spurenstoffe dar. Diese Chemikalien werden vom Menschen erzeugt:

• Wirkstoffe von Medikamenten
• Duftstoffe von Kosmetika
• Tenside
• Weichmacher in Kunststoffen
• Materialrückstände
• Mikroplastik

Hinzu kommen Verunreinigungen aus Landwirtschaft und Industrie, wie Pestizide, Tenside oder Biozide. Ein weiterer Faktor der Wasserverschmutzung ist die Urbanisierung. Algizide und andere Biozide aus Fassaden und Anstrichen gelangen beispielsweise über das abfließende Regenwasser in die Gewässer, ebenso wie Flammschutzmittel aus Baumaterialien.